Il n'y a décidément pas de limite pour Maurice Hawkins. Le joueur américain a décroché un nouveau titre lors du Mini Main Event de la série WSOP Circuit Choctaw, portant son total à 26 bracelets sur le circuit. Un record qu'il détenait déjà et qu'il continue d'améliorer tournoi après tournoi, se rapprochant toujours un peu plus de son objectif affiché : atteindre la barre symbolique des 200 anneaux.
« J'ai trouvé une recette qui fonctionne, et je la décline partout à travers l'Amérique. J'ai compris certaines choses sur mon propre jeu, sur celui des autres, et maintenant j'applique simplement ce savoir », a confié le champion après sa victoire, résumant une philosophie qui semble porter ses fruits depuis des années.
Au classement historique des anneaux WSOP Circuit, Hawkins trône désormais très largement en tête avec 26 titres, loin devant Ari Engel et Daniel Lowery, tous deux crédités de 20 bracelets, suivis de Mike Sethera (18) et Josh Reichard (16). Un écart qui illustre la domination presque insolente du joueur sur ce format depuis le début de sa carrière.
L'année a pourtant été mouvementée pour l'Américain. Quelques semaines seulement après avoir décroché son 24e anneau, Hawkins avait personnellement déposé le bilan, une annonce qui avait surpris la communauté poker. Mais loin de freiner sa dynamique, cette période difficile a précédé une nouvelle victoire, avec un 25e titre glané à l'étape de Cherokee, avant qu'il ne s'envole pour Las Vegas disputer les World Series of Poker. Il avait alors frôlé son tout premier bracelet en carrière, s'inclinant finalement en heads-up lors de l'épreuve à 600 dollars NLH/PLO Split, terminant deuxième.
Le chemin vers ce 26e sacre n'a pas non plus été de tout repos. À la table finale, Hawkins a d'abord éliminé Ari Engel, quatrième, puis Will Givens, troisième, avant de retrouver Brian Green en ultime confrontation. Selon le champion lui-même, son adversaire a longtemps eu toutes les cartes en main pour s'imposer, ne lui laissant plus que six grosses blindes à un certain moment de la partie.
Cela n'aura pourtant pas suffi à arrêter le joueur le plus titré de l'histoire du WSOP Circuit. Hawkins a orchestré un retour spectaculaire pour finalement s'emparer du titre et empocher 76 380 dollars, tandis que Brian Green devait se contenter de 50 900 dollars pour sa deuxième place. Derrière eux, Will Givens (35 450 $) et Ari Engel (25 170 $) complètent le podium de ce Mini Main Event, qui restera comme un nouveau chapitre dans la légende grandissante de Maurice Hawkins.