La table finale du WSOP Main Event a offert une journée chaotique, ponctuée de retournements de situation qui ont redistribué les cartes dans la course au titre et aux dix millions de dollars promis au vainqueur. Au cœur de cette agitation, un homme a incarné à lui seul le scénario improbable de cette deuxième journée : Greg Mueller, ancien joueur de hockey professionnel reconverti au poker.
Arrivé en fin de première session avec le tapis le plus court, Mueller savait qu'il jouerait gros très vite. Il n'a pas tardé à s'engager, poussant tout son tapis avec roi-valet dans un spot où Lauri Saaskilahti, alors installé parmi les trois plus gros tapis derrière le leader Lucas Jumalon et le très en forme Han Feng, possédait ace-king. Un valet est tombé au flop, sauvant Mueller in extremis. « C'était irréel », a-t-il confié après coup, expliquant avoir ressenti une bonne intuition tout au long de la main.
Ce coup du sort a immédiatement propulsé Mueller vers l'avant. Quelques instants plus tard, Jamie Shaevel cédait ses jetons à Lucas Jumalon, offrant à Mueller son premier palier de gains de la journée. La dynamique s'est ensuite accélérée face à Rami Hammoud : Mueller a de nouveau engagé ses jetons, cette fois avec une paire de neuf, contre l'ace-king de son compatriote canadien. Aucune paire n'est venue sauver Big Slick, laissant Hammoud avec à peine dix grosses blindes.
Le sursis n'aura été que de courte durée pour Hammoud, éliminé quelques mains plus tard, une nouvelle victime au tableau de chasse de Lucas Jumalon. Son parcours, mené tambour battant tout au long du tournoi, restera parmi les plus marquants de cette édition : Hammoud a joué comme s'il avait un avion à prendre, une approche décontractée qui lui avait pourtant plutôt réussi jusque-là.
Après sa sortie, Hammoud a livré une analyse lucide sur la difficulté de maintenir cette insouciance à l'approche du sommet. Il a expliqué que la pause de trois semaines entre les phases du tournoi l'avait reconnecté malgré lui à l'enjeu réel de la compétition, rendant plus complexe le détachement mental qu'il avait cultivé jusque-là, malgré tous ses efforts pour y parvenir.
Avec l'élimination de Saaskilahti et Hammoud, la table finale se resserre autour des favoris désignés, Lucas Jumalon et Han Feng, tandis que Greg Mueller confirme qu'un tapis court n'est jamais une sentence au poker. Le tournoi s'achemine désormais vers un money duel pour les dix millions de dollars, où chaque main pourrait désormais peser lourd dans l'histoire de ce Main Event 2026.