Maurice Hawkins continue d'écrire l'histoire du WSOP Circuit. Vendredi, l'Américain a ajouté une 26e bague à sa collection en s'imposant dans le Mini Main de l'étape de Choctaw, confirmant un peu plus son statut de recordman absolu de la discipline. Une victoire qui l'éloigne encore davantage de ses poursuivants dans la course aux bagues.
« J'ai trouvé la recette, et je la répands partout en Amérique », a confié Hawkins à Jeremy Geist juste après son sacre. « J'ai compris certaines choses sur mon propre jeu, et sur celui des autres, et maintenant je les applique. » Une déclaration qui résume bien la philosophie du joueur, devenu au fil des années l'épouvantail de tous les circuits régionaux américains.
Cette 26e bague intervient au terme d'une année particulièrement mouvementée pour Hawkins. Il avait déposé le bilan au printemps, quelques semaines seulement après avoir décroché sa 24e bague. La 25e était arrivée peu après, lors de l'étape de Cherokee, avant un passage remarqué aux WSOP de Las Vegas, où il avait manqué de peu son premier bracelet en terminant deuxième d'un événement mixte NLH/PLO à 600 dollars.
Le chemin vers cette 26e bague n'a d'ailleurs rien eu d'une formalité. Hawkins a dû survivre à une table finale à quatre joueurs, incluant notamment Ari Engel et Will Givens, éliminés respectivement en quatrième et troisième positions, avant de se retrouver en heads-up face à Brian Green. Le duel a un temps tourné à l'avantage de ce dernier, Hawkins reconnaissant lui-même avoir été « descendu à six big blinds » à un moment critique.
Mais l'expérience a fini par parler : impossible de bousculer durablement le recordman des bagues lorsqu'il atteint les rounds décisifs. Brian Green a dû se contenter du lot de consolation, empochant 50 900 dollars pour sa deuxième place. Avec ce succès, Hawkins totalise désormais deux « douzaines de boulanger » de bagues, soit 26 au total, un chiffre qui semble presque abstrait tant il distance le reste du plateau.
Interrogé sur sa longévité impressionnante, Hawkins a livré une analyse limpide de son approche du jeu : « Après un moment, c'est le même tournoi de poker qui se répète encore et encore. Et croyez-le ou non, quand vous jouez contre de meilleurs joueurs, vous accumulez des jetons un peu moins souvent. Mais quand vous jouez contre des joueurs plus faibles, vous en accumulez beaucoup plus fréquemment. » Au classement de la course aux bagues, Hawkins caracole en tête avec 26 titres, loin devant Ari Engel et Daniel Lowery, tous deux à 20, suivis de Mike Setera à 18.