Le monde du poker est en deuil. Pierre Neuville, figure attachante et respectée du circuit international, est décédé à l'âge de 83 ans des suites d'un cancer qu'il avait rendu public en mai de l'année dernière. Devenu joueur professionnel sur le tard, ce Belge au charisme unique avait su conquérir une communauté entière grâce à son élégance à table et son parcours de vie hors normes.
Né le 2 janvier 1943 à Montigny-le-Tilleul, Pierre Neuville découvre le poker à travers le seven card stud pendant ses études à l'Université Libre de Bruxelles. Sa carrière professionnelle prend d'abord un tout autre chemin : entrepreneur dans le jeu de société dès 1969, il connaît un succès retentissant avec un jeu de plateau consacré à son ami le cycliste Eddy Merckx, avant de céder son entreprise au géant Hasbro en 1982, où il deviendra vice-président. Il fondera plus tard sa propre société de conseil, travaillant notamment avec des personnalités du sport et du divertissement comme Kevin Costner.
Ce n'est qu'à sa retraite, en 2008, à 65 ans, que Pierre Neuville se consacre pleinement au poker. Les résultats ne tardent pas : un top 18 au PCA la même année, puis une place de finaliste à l'EPT Vilamoura 2009 pour plus de 257 000 euros, qui marquent son entrée dans la cour des grands. Sa gestion irréprochable de bankroll et son calme légendaire à la table tranchent avec l'agitation de ses adversaires, souvent bien plus jeunes que lui, et lui valent une popularité immense auprès du public et des diffuseurs télé.
Le natif de Montigny-le-Tilleul frôlera à trois reprises la victoire majeure sans jamais décrocher le titre suprême : deuxième à l'EPT Vilamoura en 2009, deuxième encore à l'EPT Copenhague en 2012, puis à l'EPT Malta High Roller en 2016. Mais c'est son surnom de « Serial Qualifier » qui a forgé sa légende : qualifié 23 fois d'affilée pour des EPT Main Events via des satellites en ligne sur PokerStars, sous les pseudos columbo puis Zoutechamp, il reçoit en 2012 le titre de meilleur qualifié en ligne de l'année et devient, logiquement, le plus ancien ambassadeur de l'histoire de la marque PokerStars.
L'apogée de sa notoriété survient en 2015, lorsqu'à 72 ans il devient le plus âgé de tous les November Niners de l'histoire du WSOP Main Event. Sa septième place, synonyme d'un gain de plus de 1,2 million de dollars, avait ému le monde entier et fait de lui un modèle pour tous les joueurs refusant de croire que le poker était réservé aux jeunes générations. Les Series de Las Vegas resteront d'ailleurs son terrain de jeu favori, avec deux autres finales en 2014 et 2016, jusqu'à sa dernière apparition en 2024, à 81 ans, où il enregistrera encore trois cashes.
Avec près de 4,8 millions de dollars de gains en tournois, Pierre Neuville se hisse à la sixième place du classement all-time belge. Mais au-delà des chiffres, c'est au Circus Casino de Namur que sa boucle se referme symboliquement : c'est là qu'il avait signé son tout premier cash à 64 ans, et c'est également là, en mai 2025, quelques jours après l'annonce de sa maladie, qu'il enregistrera son tout dernier résultat en carrière. L'établissement belge, qui l'avait vu grandir en tant que joueur, a été l'un des premiers à lui rendre hommage.