Le monde du poker en deuil : Jeremy Kaufman s'éteint à 56 ans

La nouvelle a surpris et attristé toute la communauté du poker international : Jeremy Kaufman, joueur récréatif connu pour évoluer dans les parties les plus riches du circuit, est mort subitement à l'âge de 56 ans. Loin d'être un professionnel, l'homme s'était fait un nom grâce à sa personnalité haute en couleur et à son goût prononcé pour les tables où les mises se comptent en dizaines de milliers de dollars.

Habitué des productions télévisées consacrées au cash-game (format où les jetons représentent de l'argent réel, encaissable à tout moment, contrairement aux tournois), Kaufman avait notamment participé à Poker Night in America, Hustler Casino Live et Poker at the Lodge. Ces apparitions régulières avaient fait de lui un visage familier pour les amateurs de poker télévisé, séduits par son style imprévisible et son humour constant, même dans l'adversité.

Son histoire la plus marquante remonte à 2017, lors d'un passage au SugarHouse Casino de Philadelphie pour Poker Night in America. Kaufman y avait accepté un "flip" à 42 000 dollars : un format original de stud à dix cartes, où chaque joueur doit composer la meilleure main de cinq cartes à partir de dix. Face à Doug Polk, il avait finalement négocié un rachat à 25 000 dollars après que son adversaire eut formé une double paire aux as. Un dénouement cruel, puisque la main, si elle était allée à son terme, aurait offert la victoire à Kaufman grâce à une quinte.

Au-delà de ses exploits télévisés, Jeremy Kaufman menait une carrière solide dans l'immobilier en tant que PDG de Kaufman Jacobs, société de capital-investissement basée à Chicago. Le poker restait pour lui un loisir, mais un loisir qui avait fini par structurer une grande partie de sa vie sociale, lui permettant de tisser des amitiés durables avec certains des plus grands noms de la discipline.

Mike Matusow, qui lui avait lui-même enseigné les bases du jeu, a confié que cette disparition comptait parmi les épreuves les plus douloureuses de sa vie, évoquant une complicité allant bien au-delà des tables de poker. Phil Hellmuth, détenteur de 17 bracelets aux World Series of Poker (le tournoi le plus prestigieux du circuit mondial), a lui aussi rendu hommage à son ami après avoir partagé des centaines d'heures de jeu avec lui, saluant sa gentillesse et sa capacité à réchauffer l'ambiance souvent tendue des tables à gros enjeux.

Ryan Feldman, cofondateur de Hustler Casino Live et proche de Kaufman, a pour sa part insisté sur l'énergie et la bonne humeur que son ami diffusait autour de lui, y compris lorsqu'il essuyait une bad beat (une défaite malchanceuse face à un adversaire statistiquement dominé). Jeremy Kaufman laisse derrière lui trois enfants adolescents et restera dans les mémoires du milieu comme bien plus qu'un simple joueur fortuné : un homme capable de transformer la compétition en moment de partage, même quand les cartes ne tournaient pas en sa faveur.