Il y a encore quelques semaines, Daniel Negreanu incarnait le visage le plus cruel de la variance. À mi-parcours de la WSOP 2026, le Canadien affichait un solde négatif dépassant les 500 000 dollars, conséquence de plus d'un million de dollars investis en buy-ins sans résultat à la hauteur. La série s'est pourtant achevée sur une note radicalement différente, avec un homme métamorphosé qui savoure aujourd'hui une revanche à double titre.
Négreanu peut déjà se targuer d'un palmarès impressionnant : sept bracelets WSOP, une place au Poker Hall of Fame et plus de 58 millions de dollars de gains en tournois. Il lui manquait pourtant un titre à part, presque symbolique : celui de son propre jeu. Fondateur et organisateur du 25K Fantasy League depuis qu'il en a repris les rênes en 2011 après sa création par Howard Lederer en 2010, le Canadien n'avait, en quinze éditions, jamais remporté la compétition qu'il pilote lui-même.
Le concept, réservé aux professionnels, commentateurs et médias spécialisés du circuit, fonctionne comme un draft fantasy classique appliqué au poker. Chaque équipe verse 25 000 dollars pour participer, puis dispose d'un budget de 200 dollars afin d'enchérir et de constituer une sélection de huit joueurs qui disputeront la WSOP. Les cash, tables finales et bracelets décrochés par ces joueurs rapportent des points à l'équipe qui les a sélectionnés, et la cagnotte finale, cette année fixée à 600 000 dollars, récompense les cinq meilleures formations.
Cette édition 2026 a vu Team DNegs s'imposer avec 1 337 points, devançant Team Banana de David Baker (1 069), puis un trio resserré composé de Team Spitework (1 066), Team Glue Factory (1 013) et Team Lang Gang (1 000). Josh Arieh a été le moteur de l'équipe gagnante avec 356 points, sixième meilleur total individuel de la saison, tandis que Negreanu lui-même a contribué à hauteur de 294 points, suivi de Nick Pupillo (210), Dong Chen (150), Bryn Kenney (103), Jason Koon (73) et Eli Elezra (61). Seul Ben Lamb, absent de la série cette année, a terminé à zéro sans pour autant empêcher le sacre de Team DNegs.
Le retournement de situation de Negreanu s'est joué dans le dernier tiers de la série : le Canadien a d'abord conquis son huitième bracelet WSOP dans le High Roller Pot-Limit Omaha à 100 000 dollars, avant de couronner son été par ce premier titre fantasy en quinze ans d'existence du format.
La véritable révélation de cette édition reste toutefois le Japonais Naoya Kihara, membre de Team Banana. Auteur de deux bracelets, il est devenu le premier joueur de l'histoire du 25K Fantasy à franchir la barre des 500 points, terminant à 510. Un exploit d'autant plus marquant qu'il avait été enchéri pour un seul dollar, ce qui en fait la meilleure affaire de la saison.
Suivie avec attention par la communauté poker colombienne et sud-américaine, cette série WSOP confirme, à travers ce format inédit, combien le poker déborde désormais largement du seul cadre des tables de jeu pour devenir un véritable spectacle collectif.