Poker en deuil : la légende belge Pierre Neuville s'éteint à 83 ans

La communauté internationale du poker pleure la disparition de Pierre Neuville, ancien membre du Team PokerStars Pro et figure attachante du circuit européen, mort à l'âge de 83 ans. Ce Belge, entré tardivement dans le monde du poker professionnel, avait marqué les esprits en 2015 en atteignant la table finale du Main Event des World Series of Poker, l'une des distinctions les plus prestigieuses de la discipline.

Né en 1943 à Montigny-le-Tilleul, en Belgique, Pierre Neuville découvre le poker sur les bancs de l'université, bien avant que la discipline ne devienne un phénomène mondial. Sa carrière professionnelle prend d'abord un tout autre chemin : concepteur d'un jeu de société consacré au cycliste belge Eddy Merckx, il fonde une entreprise de jouets qui sera rachetée par le géant américain Hasbro, au sein duquel il occupe ensuite le poste de vice-président pendant une dizaine d'années. Il enchaîne par la suite plusieurs années en tant que consultant, tout en laissant grandir sa passion pour les cartes.

Ce n'est qu'au milieu des années 2000, alors qu'il approche la soixantaine, que Neuville enregistre ses premiers cashes officiels sur les tables de poker, notamment lors du Belgian Poker Championship. Surnommé le « Qualificateur en série » pour son incroyable talent à décrocher des tickets via des satellites en ligne, il se qualifie pas moins de 23 fois pour le Main Event de l'European Poker Tour de cette manière, un record qui témoigne de sa régularité et de son abnégation.

Son fait d'armes le plus retentissant reste sa participation à la table finale du Main Event des WSOP 2015, où il termine septième pour un gain de 1,2 million de dollars, rejoignant ainsi le cercle très fermé des « November Niners ». Cette même année, il reçoit également le prix Lifetime Achievement des Global Poker Awards, une reconnaissance de l'ensemble de son parcours dans le milieu.

Sur l'European Poker Tour, Neuville s'est également distingué à deux reprises en terminant deuxième d'un Main Event, en 2012 puis en 2016, sans jamais réussir à décrocher le titre suprême. Il compte aussi d'autres résultats marquants, comme une neuvième place à l'EPT Sanremo en 2009 ou une huitième place à l'EPT Londres en 2010, illustrant la constance de ses performances sur le circuit européen pendant près d'une décennie.

Au total, Pierre Neuville a amassé plus de 5 millions de dollars de gains en tournois depuis ses débuts officiels, une carrière tardive mais éclatante qui a fait de lui l'un des ambassadeurs les plus respectés du poker belge et européen. Sa disparition laisse un vide dans une génération de joueurs qui l'admiraient autant pour son parcours atypique que pour son élégance à la table.