L'Alberta accueille PokerStars, deuxième opérateur de poker en ligne régulé dans la province

Le marché canadien du poker en ligne continue de se structurer. Lundi, PokerStars a officiellement lancé son service en Alberta, devenant ainsi le deuxième opérateur à proposer une offre de poker en ligne régulée dans cette province de l'ouest canadien, juste après 888poker, qui avait ouvert la voie en octobre.

L'Alberta avait inauguré son marché de jeu en ligne régulé dès le mois de juillet, mais sans option de poker disponible au lancement. Il aura fallu attendre octobre pour voir arriver 888poker, suivi quelques semaines plus tard par PokerStars, qui opère désormais sous l'ombrelle de FanDuel. Les deux marques appartiennent au géant britannique Flutter Entertainment, qui poursuit sa stratégie de migration des joueurs PokerStars vers des plateformes communes au groupe, dans l'optique d'augmenter le nombre de joueurs disponibles aux tables, un enjeu central pour la viabilité économique de tout site de poker en ligne.

Ce retour de PokerStars en Alberta marque un tournant pour les joueurs locaux. L'opérateur avait quitté la province le 13 octobre, après des années où l'Alberta fonctionnait comme un marché dit « gris », c'est-à-dire une zone où les joueurs pouvaient accéder à des plateformes internationales sans cadre réglementaire provincial dédié. Désormais, PokerStars opère dans un environnement strictement encadré par la province, et les anciens utilisateurs doivent créer un nouveau compte pour rejoindre cette version régulée, qui utilise le même client logiciel que celui déjà en place en Ontario.

Reste un défi de taille : l'Alberta ne compte que 5,1 millions d'habitants, un bassin de joueurs jugé trop restreint pour garantir à lui seul un marché dynamique sans recourir à la liquidité partagée, un système qui permet de regrouper les joueurs de plusieurs juridictions sur les mêmes tables afin d'augmenter le nombre de participants et la taille des tournois. La situation pourrait toutefois évoluer si la Cour suprême du Canada tranche en faveur de l'Ontario dans un dossier actuellement en délibéré. La Cour d'appel de l'Ontario avait précédemment validé le droit de la province à partager sa liquidité avec des marchés régulés à l'étranger, notamment en Europe et aux États-Unis, une décision contestée en appel par la Canadian Lottery Coalition, qui réunit les organismes de loteries et de jeux des différentes provinces. L'Alberta soutient officiellement la position de l'Ontario dans cette bataille judiciaire.

Si cette liquidité partagée venait à être validée, PokerStars et 888poker pourraient ouvrir leurs tables albertaines aux joueurs ontariens, et potentiellement à certains marchés américains régulés comme le New Jersey, la Pennsylvanie ou le Michigan, où PokerStars est également présent. Un scénario comparable à celui déjà en place pour PartyPoker, qui partage sa liquidité avec BetMGM et bwin au Canada, ainsi qu'avec BetMGM seul aux États-Unis.

Le paysage canadien du poker en ligne reste ainsi marqué par une mosaïque de systèmes provinciaux. L'Ontario, pionnière depuis 2022, héberge désormais six opérateurs majeurs, dont GGPoker, BetMGM, PokerStars, PartyPoker, bwin et 888poker. Au Québec, c'est Loto-Québec qui détient le monopole de l'offre régulée via sa propre plateforme, même si des opérateurs non régulés restent accessibles. En Colombie-Britannique, c'est la société publique BCLC qui gère PlayNow, une plateforme qui mutualise déjà ses joueurs avec le Manitoba et la Saskatchewan, préfigurant peut-être ce que pourrait devenir l'ensemble du marché canadien si la liquidité partagée venait à se généraliser.