Neymar Jr n'aura pas chômé longtemps après avoir annoncé la fin de sa carrière internationale. À peine la nouvelle digérée, la star brésilienne a mis le cap sur Las Vegas pour se consacrer à une autre de ses grandes passions : le poker. Profitant de quelques jours de repos accordés par Santos avant la reprise du championnat brésilien, le joueur s'est inscrit à l'un des tournois les plus redoutés du calendrier des World Series of Poker, le $10,000 No-Limit Hold'em 6-Handed Championship.
Ce format à six joueurs maximum par table a la réputation d'être particulièrement exigeant, imposant un rythme de jeu plus rapide et une agressivité accrue par rapport aux tournois classiques en full ring. Neymar Jr connaissait bien l'épreuve puisqu'il y avait brillé l'année précédente en atteignant la table finale, une performance qui avait fait grand bruit dans le milieu du poker et confirmé son statut de célébrité la plus suivie sur les réseaux sociaux parmi les joueurs amateurs de cartes.
Cette édition 2026 s'est toutefois révélée bien moins clémente pour l'attaquant. Éliminé dès le premier jour de compétition, il n'a pas réussi à atteindre les places rémunératrices, mettant un terme précoce à son parcours dans cet événement si particulier des WSOP à Las Vegas, aux États-Unis.
Le poker n'a rien d'une lubie passagère pour Neymar Jr. Ambassadeur de PokerStars depuis 2015 aux côtés de son compatriote et légende du football Ronaldo, il a multiplié les apparitions dans des tournois live et en ligne, renouvelant son partenariat avec la marque en 2020. Le joueur a d'ailleurs confié à plusieurs reprises son envie de se consacrer plus sérieusement au poker une fois sa carrière footballistique achevée, allant jusqu'à révéler ses mains de départ préférées, la paire de dix en tête de liste, un clin d'œil à son numéro 10 emblématique, suivie de la combinaison valet-cinq.
Présent aux WSOP depuis plusieurs années, Neymar Jr a décroché son premier cash au tournoi en 2022 et y est revenu régulièrement depuis. Selon la base de données Hendon Mob, ses gains en tournois live dépassent déjà les 100 000 dollars, un palmarès qui dépasse largement le simple statut de joueur célébrité venu faire de la figuration. Un bracelet WSOP manque encore à sa collection, mais au vu de sa passion intacte pour le jeu, difficile d'imaginer que ce revers de 2026 marque un point final à son aventure sur les plus grandes tables du poker mondial.
Neymar Jr n'est d'ailleurs pas le seul sportif de haut niveau à se passionner pour les cartes. David Beckham a également été aperçu cette année du côté des WSOP, tandis que Cristiano Ronaldo partage lui aussi des liens d'ambassadeur avec le monde du poker. Le nageur olympique Michael Phelps, souvent comparé à Phil Hellmuth pour sa régularité aux tables, ou encore l'ancien joueur de NFL Richard Seymour, reconverti avec succès dans les tournois live, illustrent cette porosité grandissante entre sport de haut niveau et poker professionnel.