Il existe une expression légendaire dans le monde du poker, celle du « chip and a chair », ce dernier jeton qui suffit parfois à renverser une table entière. Mais rarement cette formule n'aura pris un sens aussi littéral et spectaculaire qu'à l'occasion de l'APT Incheon Main Event, disputé du 9 au 15 août en Corée du Sud dans le cadre de l'Asian Poker Tour.
L'épreuve, dotée d'un buy-in de 1 700 dollars, avait attiré 1 393 entrées pour un prize pool total de 2 149 200 dollars. Sur les 207 joueurs arrivés dans l'argent, c'est finalement un duel entre Stephen Pang et Shoumin Zhang qui allait désigner le vainqueur du prestigieux trophée du Lion d'Or, assorti d'un premier prix de 293 700 dollars contre 261 785 dollars pour le finaliste.
Sauf que la fin du tournoi ne s'est pas déroulée comme prévu. Persuadé d'avoir remporté la totalité des jetons de la table finale, Stephen Pang a explosé de joie, célébré la victoire avec ses proches, brandi le trophée du Lion d'Or et même entamé son interview de champion devant les caméras. Un scénario classique de fin de Main Event... jusqu'à ce qu'une information vienne tout bouleverser.
Contre toute attente, Shoumin Zhang disposait encore d'un jeton, l'équivalent d'une grosse blind, ce fameux « chip and a chair » qui a fait basculer l'histoire d'un simple fait divers à une anecdote mémorable. La partie, que tout le monde croyait terminée, a donc dû reprendre son cours, plongeant la salle dans une confusion aussi rare qu'hilarante après les célébrations prématurées de Pang.
Et Shoumin Zhang ne s'est pas contenté de faire de la figuration. Réduit à ce seul jeton, il a tenu bon pendant trente mains consécutives, enchaînant les double-ups et repoussant l'échéance à chaque relance, sous le regard incrédule d'un Stephen Pang déjà redescendu du statut de champion à celui de simple leader du tournoi. Cette résistance acharnée restera comme l'un des faits marquants de cette édition de l'APT Incheon.
Au bout du compte, la logique a fini par reprendre ses droits et Stephen Pang a bel et bien validé sa victoire, cette fois pour de bon, empochant les 293 700 dollars promis au vainqueur pour un total de carrière porté à 437 330 dollars. Shoumin Zhang, lui, repart avec 261 785 dollars et la satisfaction d'avoir offert à l'Asian Poker Tour l'un des dénouements les plus improbables de son histoire, devant Yifu He, troisième, et Tempei Kotani, quatrième.