Brésil : il joue au poker uniquement avec les mouvements de sa tête, et vit déjà de son talent

À 25 ans, Juliano Stefel pensait avoir toute la vie devant lui. Diplômé en éducation physique, originaire de São Mateus do Sul dans l'État du Paraná, au Brésil, il avait fait du sport le centre de son existence, entre futsal et football semi-professionnel dans sa région. En 2017, un diagnostic est venu tout bouleverser : une sclérose en plaques primaire progressive, une maladie rare et évolutive qui s'attaque au système nerveux.

La progression de la maladie l'a conduit, en 2020, à se déplacer en fauteuil roulant, puis à perdre peu à peu la maîtrise de ses mouvements. Les gestes les plus simples du quotidien sont devenus de véritables défis. « Ça a été un changement très radical. J'étais jeune, j'ai pratiqué beaucoup de sports », confie-t-il, encore marqué par ce basculement brutal entre la vie d'avant et celle qu'il a dû apprendre à apprivoiser.

C'est sa mère qui a découvert Colibri, un outil d'accessibilité permettant de piloter un ordinateur avec les seuls mouvements de la tête, grâce à un capteur qui transforme chaque inclinaison en déplacement du curseur, un peu comme un pointeur laser. Pour Juliano, ce dispositif est devenu bien plus qu'une aide technique : c'est le seul moment de sa journée où il retrouve une véritable autonomie, capable d'agir et de décider par lui-même, sans dépendre de l'aide d'un tiers.

Le poker était entré dans sa vie dès 2015, lors de parties entre amis et de sorties hebdomadaires dans un club de sa ville, à une époque où il ignorait même l'existence du jeu en ligne. Longtemps resté un simple loisir, notamment après la pandémie de Covid-19, le poker a pris une tout autre dimension début 2025 lorsque Juliano a rejoint le Midas Team, une structure qui encadre et forme des joueurs pour les accompagner vers le jeu professionnel. Il lui a fallu respecter un volume mensuel de parties et de véritables obligations d'entraînement, un cadre qu'il dit avoir pleinement embrassé.

Aujourd'hui, Juliano évolue encore sur les tables aux mises les plus basses, ce que les joueurs appellent les « petits ABI » (pour average buy-in, soit le montant moyen misé pour s'inscrire à une table), mais il affiche une ambition claire : grimper jusqu'aux limites les plus élevées, uniquement grâce aux mouvements de sa tête. Il gère déjà confortablement six tables en simultané et vise désormais huit, un rythme intense qui rythme ses journées entières, du réveil jusqu'au coucher.

La semaine dernière, Juliano a vécu un moment fort en participant au Midas Week, le rassemblement annuel de l'équipe, où il a enfin rencontré en chair et en os ceux qui l'accompagnent au quotidien derrière un écran, dont Daniel Costa, fondateur du groupe, ainsi que ses formateurs Andrews, Madrezebra et Tumbalha. Il a même disputé un tournoi en direct en duo avec ce dernier, lors de l'Arena Live Poker organisé au Live!Poker Club de Curitiba, événement couvert par le média brésilien Mundo Poker.

Loin de n'être qu'une parenthèse heureuse, le poker est devenu pour Juliano Stefel un projet de vie à part entière. Il assure désormais croire sincèrement qu'il est possible de vivre de ce jeu, à condition de le prendre au sérieux, de bénéficier d'un bon encadrement et de s'y consacrer pleinement, lui qui n'imaginait pas, il y a encore quelques années, qu'une simple inclinaison de tête pourrait un jour redessiner tout son avenir.